Il nome scientifico di betaina è trimetilglicina o trimetilammina etil lattone, la formula molecolare è C5H11NO2, il suo peso molecolare relativo è 117,15. Composto anfotero, neutro in soluzione acquosa, ribato bianco o cristallo fogliare, punto di fusione 293 , può resistere a temperature elevate inferiori a 200 ℃, con forte resistenza all'ossidazione, ritenzione di umidità. La struttura molecolare ha due caratteristiche: in primo luogo, la distribuzione di carica nella molecola è neutra; In secondo luogo, ha tre gruppi metilici attivi.

Il metile è un gruppo necessario per la sintesi di metionina, colina, creatina, fosfolipide, adrenalina, RNA e acido desossiribonucleico, che hanno importanti funzioni fisiologiche. Svolge un ruolo importante nei sistemi immunitario, nervoso, urinario e digestivo. Il meccanismo nutrizionale della betaina è il donatore di metile più efficace in vivo. Le principali fonti di metile negli animali sono betaina, colina e metionina e la capacità teorica di donatore di metile delle tre è 3,7: 1,6:1. Tuttavia, gli studi sugli isotopi hanno dimostrato che la betaina è 12-15 volte più efficiente come donatore di metile rispetto alla colina.

La colina può essere convertita in betaina nei mitocondri con la partecipazione di VB12 e riboflavina e la trasformazione della colina nei mitocondri può essere inibita da ioni metallici e farmaci anticoccidiasi ionici. La metilazione della betaina è stata controllata sia dalla metiltransferasi (BHMT) che dalla -cisteina sintetasi (β -cisteina). In condizioni di carenza di gruppi metilici, la betaina aumentava significativamente l'attività di BHMT nel fegato e l'omocisteina riceveva il gruppo metilico dalla betaina e produceva metionina. A condizione che il metile soddisfacesse i bisogni dell'organismo, la formazione di cisteina attraverso la conversione dello zolfo veniva stimolata aumentando l'attività -giovanile e la via metabolica del metile era in un equilibrio dinamico stabile. L'omocisteina può essere metabolizzata solo dalla metionina nel corpo. Pertanto, la betaina non può sostituire la metionina, ma può salvare il dosaggio della metionina.3