betaina è l'abbreviazione di glicina betaina, scoperta per la prima volta in Europa. È una sostanza naturale isolata dal miele di scarto prodotto dalla lavorazione della barbabietola da zucchero. Il suo nome chimico è Trimetilammina etil lattone o trimetilglicina.1 è un importante tampone osmotico negli organismi, in grado di proteggere cellule, proteine ​​ed enzimi dallo stress ambientale. Come importante donatore di metile, una molecola di betaina può fornire tre gruppi metilici per partecipare alla via del ciclo della metionina, tra cui la via della betaina-omocisteina metilasi è un'importante via biochimica in vivo.

Una via catalizza la trasformazione della betaina omocisteina metiltransferasi (BHMT) nelle cellule epatiche e renali. Un'altra via, che si verifica in tutte le cellule somatiche, è la conversione dell'acido tetraidrofolico (THF) in acido 5-metiltetraidrofolico (Medvita) come forma attiva dell'acido folico sotto l'azione della riduttasi dell'acido metiltetraidrofolico (MTHFR).Acido 5-metiltetraidrofolico (vita medica) trasferisce il gruppo metilico alla vitamina B12, che a sua volta trasferisce il gruppo metilico all'omocisteina sotto l'azione della metionina sintasi (MS) per produrre metionina.

La nutrizione materna svolge un ruolo importante nella crescita e nello sviluppo della madre e del feto, in particolare l'apporto di gruppi metilici dal concepimento all'intera fase del parto fetale è molto importante. Studi sperimentali su animali condotti da Anas et al. hanno mostrato che la domanda di betaina nei topi è aumentata dopo il concepimento e l'accumulo di betaina nei topi è stato mantenuto fino allo stadio di formazione dell'embrione. Nell'uomo, le concentrazioni plasmatiche di betaina e dimetilglicina materne diminuiscono entro 20 settimane di gestazione e rimangono stabili in seguito. Allo stesso tempo, la concentrazione plasmatica di omocisteina è diminuita durante la gravidanza e ha raggiunto il livello più basso entro il secondo trimestre. L'omocisteina materna è un indicatore importante della salute della gravidanza, ma la concentrazione di betaina plasmatica materna prima delle 20 settimane è un predittore dell'omocisteina. Uno studio controllato di Shaw et al. hanno scoperto che l'assunzione materna di cibi ricchi di betaina e metionina riduceva il rischio di malformazioni del tubo neurale fetale. Pertanto, l'assunzione di betaina durante la gestazione svolge un ruolo importante nella salute materna e fetale