betaina è stato trovato in Europa nei primi anni 1860, una sostanza viene estratta dalla radice di barbabietola, sono i derivati ​​​​della trimetilglicina, la formula per C5H11NO2, peso molecolare relativo di 117,15, la betaina è cristallo giallo o bianco, sapore dolce, leggermente amaro, natura è stabile sotto 200 ℃, solubile in acqua e alcool, solventi organici, si decompone in trimetilammina in alcali forti. Come alcaloide di ammonio quaternario anfotero, la sua struttura molecolare è caratterizzata da carica interna neutra e tre gruppi metilici attivi. Può essere un nutriente essenziale (o additivo) in determinate condizioni.

Gli animali possono sintetizzare la betaina per soddisfare i propri bisogni. La betaina è sintetizzata dalla ben nota ossidazione della vitamina colina. È stato dimostrato che l'effetto degli additivi per mangimi nella zootecnia consente di risparmiare la colina aggiungendo betaina pura ai mangimi. La betaina può anche sostituire la metionina, che è costosa, come donatore di metile. Pertanto, l'aggiunta di betaina al mangime può ridurre la necessità di metionina e colina.

La betaina può essere sovralimentata quando l'acqua scarseggia, non come donatore di metile, ma come regolatore dell'idratazione cellulare. In uno stato di stress termico, le cellule rispondono aggregando ioni inorganici, come sodio, potassio, cloro e permeatori organici come la betaina. In questo caso, la betaina è il composto più efficace, poiché non ha alcun effetto negativo nel causare la perdita di stabilità proteica. Come sostanza regolatrice osmotica, la betaina può proteggere il rene dai danni dell'alta concentrazione di elettroliti e urea, migliorare la funzione dei macrofagi, regolare l'equilibrio idrico nel tratto intestinale e prevenire la morte prematura delle cellule in stato di carenza idrica.