betaina , noto anche come trimetilglicina, è un composto naturale non tossico e innocuo ampiamente presente negli animali e nelle piante. La sua formula molecolare è C5H12NO2, il peso molecolare è 117,15 e la sua struttura chimica è simile alla colina e alla metionina. La betaina ha proprietà fisiche e chimiche stabili, che non si denaturano a 200 ℃. A temperatura ambiente, la betaina è bianca e cristallina, facile da deliquare. La betaina ha molte funzioni importanti nella salute e nelle prestazioni dei polli da carne, specialmente in condizioni di stress da calore. L'aggiunta di betaina al mangime per pollame può aumentare l'immunità e fornire metile attivo.

La betaina è un derivato trimetilico che si trova negli organismi viventi nei deserti e nelle aree a bassa piovosità. Agisce come osmolita per aiutare a mantenere l'equilibrio idrico cellulare e come donatore di metile attraverso il riciclaggio della metionina. L'aumento della ritenzione idrica dovuta all'effetto osmolitico della betaina aumenta il volume della cellula, aumentando così l'attività anabolica, l'integrità della membrana cellulare e le prestazioni complessive dell'uccello.

Il metile è un componente indispensabile del metabolismo del pollame. La sintesi di proteine, lipidi, carnitine e altre sostanze è inseparabile dal metile. Tuttavia, gli animali non possono sintetizzare il metile da soli, quindi devono essere ingeriti. Attualmente, metionina, colina e betaina sono le principali fonti di metile necessarie al pollame. La metionina può fornire metile per il corpo dopo la conversione in S-adenosil metionina, ma la metionina è costosa e aumenterà il costo della riproduzione. La colina non può fornire direttamente il metile, ma può fornire il metile attivo solo dopo che la colina ossidasi è catalizzata da una serie di reazioni. Questo processo è complesso e consuma energia ed è facilmente interferito da vari fattori tra la membrana cellulare e i mitocondri, il che non favorisce l'utilizzo del metile. La betaina ha tre gruppi metilici attivi, che possono essere utilizzati direttamente dall'organismo e non sono influenzati dai suddetti fattori.33